Keystone

Une espèce clé de voûte : c´est une notion essentielle en biologie de la conservation et les loutres de mer du Pacifique Nord-ouest en sont un parfait exemple. Leur présence, et surtout leur régime alimentaire a de nombreuses conséquences sur l´écosystème. Par exemple, en se nourrissant d´oursins, elles réduisent l´impact de cet herbivore sur les forêts de kelps qui sont des zones de refuge et de nourrissage de nombreuses autres espèces. Sans le kelp, la côte du Pacifique Nord-Ouest serait bien différente. Lorsqu´elles décortiquent les oursins, les loutres se regroupent parfois en surface comme ici.

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Keystone species is an important concept in ecology and conservation. Sea otters are a good example of keystone species: they play an important role in coastal ecosystems of the Pacific North West. Otters largely feed on sea urchins which are grazers upon kelp. Kelp forests are shelters and food prodivers to many other species, life is flourishing in these underwater forests. Without the kelp, these marine ecosystems would not be the same and rather unstable. When otters are feeding on urchins, they sometimes float on their back while gathering in group, as seen on this picture.

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